Penyakit jantung adalah komplikasi paling mematikan dari diabetes jangka panjang. Ancaman ini berakar pada Mekanisme Aterosklerosis, yaitu pengerasan dan penyempitan pembuluh darah yang dipercepat oleh dua faktor utama: kadar gula darah tinggi (hiperglikemia) dan aktivasi berlebihan trombosit. Interaksi berbahaya keduanya menciptakan lingkungan sempurna bagi pembentukan plak yang merusak arteri.
Gula darah tinggi adalah pemicu awal kerusakan. Glukosa berlebihan merusak sel endotel, lapisan halus yang melapisi bagian dalam pembuluh darah. Kerusakan ini, yang disebut disfungsi endotel, memicu respons peradangan kronis. Disfungsi endotel merupakan langkah pertama dalam, menyebabkan dinding arteri menjadi lebih permeabel dan rentan terhadap penumpukan.
Pada saat yang sama, kadar gula yang tinggi mengubah profil lemak dalam darah. Peningkatan partikel kolesterol jahat (Low-Density Lipoprotein / LDL) yang teroksidasi oleh glukosa semakin memperburuk situasi. LDL yang teroksidasi menembus dinding arteri yang rusak, di mana mereka ditelan oleh sel makrofag, membentuk sel busa (foam cells), inti dari plak aterosklerotik.
Peran trombosit menjadi kritis dalam selanjutnya. Di lingkungan hiperglikemia dan inflamasi, trombosit menjadi hyper-reactive (sangat aktif dan lengket). Trombosit yang terlalu aktif ini tertarik ke area pembuluh darah yang meradang dan rusak, menempel pada plak yang baru terbentuk, dan mempercepat pertumbuhan plak tersebut.
Duet antara gula dan trombosit ini sangat berbahaya. Trombosit yang menumpuk pada plak tidak hanya mempercepat penyempitan arteri, tetapi juga berisiko tinggi membentuk gumpalan darah yang tidak stabil (thrombus). Gumpalan ini bisa pecah kapan saja, menyumbat aliran darah ke jantung atau otak, yang merupakan penyebab langsung serangan jantung atau stroke iskemik.
Pengelolaan gula darah yang buruk secara terus-menerus memberikan bahan bakar bagi siklus ini. Semakin tinggi dan tidak terkontrol kadar gula, semakin besar disfungsi endotel, semakin besar inflamasi, dan semakin aktif trombositnya. Mengendalikan gula darah adalah tindakan pencegahan yang paling mendasar dan penting.
Oleh karena itu, intervensi medis bagi penderita diabetes tidak hanya berfokus pada kontrol glukosa, tetapi juga pada pengelolaan risiko kardiovaskular. Ini seringkali mencakup penggunaan obat penurun kolesterol (statin) dan obat anti-platelet (misalnya, aspirin dosis rendah) untuk menstabilkan plak dan mengurangi risiko pembekuan yang fatal.